无论在东方的中国和日本，还是在世界其他地方，紫檀木都拥有着特殊的影响力。
因为它不仅只是高级家具和乐器的优质用料，在许多方面还有大量的利用价值，并在各种不同文化背景下的很长历史时期都有对它的使用记载。
可以说，在木文化中，紫檀是最富传奇色彩的一种。
大凡佛寺里高僧，除了口中的佛字真言外，总有一挂乌黑发亮的紫檀念珠，它代表百毒不侵、万古不朽、邪不沾身和对诵经者的保护。今天人们喜欢佩戴紫檀饰物，也是基于趋福避祸、保佑平安理念。
佛教把紫檀作为护身之物是有渊源和来历的。
佛教经书《佛说旃檀树经》中说，此树香洁，世所稀有... ...树名栴檀，根茎枝叶，治人百病，其香远闻，世之奇异。
中文名“紫檀zitan”与印度名“旃檀chandan”是同源词。
古文中的“旃（音同“詹”）檀”或“紫旃檀”属于印度梵文音译，而檀香木和紫檀木的梵文名音译相似，在古代文献中它们的名称和产地都经常相互混淆，所以其指的檀香木还是紫檀木没有定论，可能两种都指。
紫檀木仅生于印度，檀香木的分布则比较广。
印度作家菲舍尔和拉贾戈帕夏蒂依据古代印度圣典认为“Chandan（旃檀）”一词应是从印度所独有的紫檀木（Pterocarpus santalinus）名称而来。
广东省林业科学研究院的苏中海先生在《檀木古今谈》一文中，也认为《佛说旃檀树经》中所指的是紫檀木（Pterocarpus santalinus）。
除了《佛说旃檀树经》所载的“治人百病”，在中国和印度的传统医药体系中，紫檀也多有入药。
在《中国木材》2010年第4期宵迪先生《紫檀的自然历史、地理起源与木材特征》中，关于紫檀的药用价值和药用功效有如下整理记述：
紫檀木（檀香紫檀）医药名Rakta Chandana，在印度用于阿育吠陀药（Ayurvedic，又称生命吠陀），被制成小型的片状、挫末或粗粉末，深红褐色，口尝略有涩感，刮磨后有微弱和特殊的香气，描述如下：形态为粗粉，红褐色或藏红色，无味。有“清凉”作用，用于治疗肿瘤，头痛，抗菌，皮肤病，发烧，情绪起伏，毒虫蛰咬，泻药，明目。
糊状木粉（含树胶）用于消除炎症和治疗头痛、精神紊乱和溃疡，亦被认为可治疗皮肤病和胆囊炎，与姜黄粉混合使用使皮肤光洁细腻，传统上作为爽身粉使用，在印度南部作为水和蜂蜜的黏贴物，治疗痤疮和面部伤疤。
木材、树皮和叶可作为抗菌药，控制血糖水平及黄疸病等。每天用紫檀木杯盛水饮用两次还可治疗糖尿病。
木材中含有异构黄酮葡萄糖甙，心材含有少量单宁，心材中分离出的木素可抑制肿瘤，木质和果实可做发汗剂，治疗肝胆感染和慢性痢疾。将果实煎熬后，可作为收敛（止血）剂、强身剂用于治疗外伤。在意大利还用于治疗麻风病。
同文中，还记述了紫檀木对海洋蛀虫的抵抗力试验：
印度人桑萨库马兰（L.N.Santhakumaran）在1996年的研究论文中记述了在印度西海岸的果阿（Goa）所做的82种印度产木材对海洋蛀虫的抵抗力试验，结果表明檀香紫檀（Pterocarpus santalinus）是其中最为耐久的树种，在13个月中，只有40%的内部构造被破坏，另一种木菠萝（又名菠萝蜜，学名：Artocarpus gomeziana）在9个月内被破坏50%，其余木材则在3~6个月内被完全摧毁。
在中医药中，紫檀木同样作为一种名贵药材被使用，关于紫檀用药的特性，中国古代的医书中多有记载。
在故宫博物院研究员周京南先生所著的《木性药考》一书，整理收集了历代医家对紫檀入药的记载：
唐代“药王”孙思邈在《备急千金要方》中记载紫檀外用研末治疗面部污垢不洁的“面䵟（gǎn）”之症：“用时以水研涂面，旦以温水洗，却忌风油，七日面如莲花”。
明朝李时珍《本草纲目》记载：“紫檀，咸寒，血分之药也，故能营气而消肿毒”。
清朝徐大椿《兰台轨范》记载，加入紫檀的阿伽陀药“久服益人神色。确有神验”。
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经周京南先生的考证，共有十大医家在医书中记载了紫檀的入药的方法和主治疾病：
而现代科研从紫檀木中发现的“紫檀芪”成份，在美白抗氧化方面至今还没有任何植物成分能够超越，更进一步证实了紫檀强大的药用价值。
目前，国内外科研机构已有大量关于紫檀芪的学术研究报告，本文所有数据及资料全部可以到《中国知网》等学术网站下载相关研究报告查阅。
【中国知网】关于紫檀芪的一部分页面
现代医学实验证明：
紫檀具有抗炎、解痉挛和抗溃疡的作用；
可以防止紫外线照射引起的皮肤癌和抗皮肤癌变的效应；
同时可增加皮肤防御能力，降低皮肤紧张，并具有优秀的美白抗氧化功能。
而紫檀之所以具有治疗皮肤类疾病和美白抗氧化的功效，主要是因紫檀植物体内含有天然的紫檀芪(qí)成分。
紫檀芪是一种多羟基二苯乙烯类化合物，为植物防御系统（defense system)生成的天然植物抗毒素。因这一成分最初在紫檀木心中被发现，并属芪类化合物，所以被命名为紫檀芪。
大量研究表明紫檀芪在抑制黑色素、抗炎、日光损伤、皮肤肿瘤等方面有较好的防治作用，特别在抗氧化领域，作为一种卓效的天然抗氧化剂而受到国内外医药学领域的广泛关注。
简单的说，人体老化的过程就是氧化的过程，抗衰老其实就是抗氧化。
白藜芦醇曾被称为二十世纪最具抗老化、抗氧化功能的天然植物成分，也是葡萄酒保健作用中唯一的功效成分。
紫檀芪是白藜芦醇在植物体内的衍生物，紫檀芪与白藜芦醇具有相似的化学、生理学、药理学性质，但生物活性远远大于白藜芦醇，生物利用率、稳定性也更优于白藜芦醇：
与白藜芦醇相比，紫檀芪的甲氧基结构，使油溶性提高，更易吸收，生物活性更好，抗真菌效果5-10倍于白藜芦醇。
在芪类物质中，紫檀芪具有最优秀的PPARα(过氧化物酶体增殖物激活受体)诱导生成作用，抑制细胞膜的脂质过氧化作用效果更好，是唯一可以通过抑制COX-2发挥抗炎功效。
与拥有多条代谢通道的白藜芦醇相比，紫檀芪在机体中更稳定，是目前全面领先的卓效美白抗氧化天然活性成分。
紫檀芪能同时表现出优秀的抑制黑色素、抑制酪氨酸酶、抗氧化、抵御紫外线、抗炎及抗糖化作用，也是目前最全面和优秀的美白抗衰老天然活性成分：
紫檀芪，作为一种全面和优秀的美白抗氧化天然植物成分，至少在目前来说，还没有任何其它天然成分能够超越它。
紫檀芪，可以说是当之无愧的“植物美白抗氧化之王”：
综上，紫檀的药用价值之大不言而喻。
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