明式家具造型简洁典雅，结构严谨科学，在世界家具体系中享有极高的声望，被世人誉为东方艺术的一颗明珠。而柜类家具作为家具品类中的一大类，其造型能简单直白地表现明式家具的风格特征。
明式柜类家具讲究“素简”、“古朴”和“精致”，若是大中型的柜子，还要讲究“挺拔”。“素简”，明式家具之精髓，简约而不简单，强调素雅不施雕琢，形式优美。而如何体现“精致”和“挺拔”呢，则需要利用明式家具的线条语言，通过侧分、线脚和牙条来实现家具的边缘，使用不同的线来塑造家具的神韵。线脚有阳线、活线、凹线、文武线、皮条线等，赋予家具空透、清新的特质，从而实现家具的“精致”。
柜类家具通过其造型语言的不同，可以将其分为两个大类：圆角柜和方角柜。圆角柜柜顶前、左、右三面有小檐喷出，名曰“柜帽”。柜帽转角处多削去棱，遂成圆角。柜帽之设，是为了在上面凿眼做臼窝，以便容纳向上伸出的柜门门轴，同时也起到造型上的装饰作用，故圆角柜亦称“木轴门柜”。
方角柜与圆角柜不同之处是，柜顶没有柜帽，上下同大，故不喷出，四角交接为直角，腿足垂直无侧角，柜门采用明合页构造。方角柜从形式上又可分为无顶箱方角柜和有顶箱方角柜。无顶箱方角柜也分大中小型，大型方角柜形体上比圆角柜要更加高大一些。方角柜基本上是靠直线和面来实现空间分割，其简单的装饰，大多会集中于下方的牙条，或是柜体上半部分的少量修饰。
